Основываясь на документальных материалах и воспоминаниях живых свидетелей тех далеких событий, автор воссоздает перед читателями картину гастролей «короля певцов» в Японии и Китае.

История создания этой книги в который раз убеждает в том, что его величество случай часто лежит в основе многих начинаний. Во время одной из командировок в Финляндию в качестве корреспондента ИТАР-ТАСС Н. Горбунову посчастливилось познакомиться с известным финским дирижером и композитором Жоржем де Годзинским. Годзинскому было всего 26 лет, когда он, тогда еще начинающий музыкант, получил предложение занять место аккомпаниатора Ф. И. Шаляпина.

Таким образом, случайная встреча с Годзинским стала отправной точкой многолетних кропотливых исследований: Горбунову удалось найти уникальные документы в архивах Москвы и Хельсинки, он провел скрупулезное исследование японской и китайской прессы тех лет, наладил переписку с дочерьми Шаляпина Мариной и Марфой, разыскал людей, которые побывали на концертах певца в Японии и Китае. Среди них — дирижер Олег Лундстрем, певцы Иван Петров и Павел Лисициан, музыкант Валентина Белоусова, актер Юрий Савельев.

Помимо воспоминаний очевидцев и документальных материалов книга содержит ценные фотографии, большинство их которых были сделаны Ж. де Годзинским во время турне и запечатлели главных участников тех событий — Ф. Шаляпина, его дочь Дасию, импресарио певца М. Кашука, самого юного аккомпаниатора и др. В приложении автор книги дает полную хронологию гастролей, приводит выдержки из японской и китайской прессы, активно освещавшей ход дальневосточного турне, отрывки из шаляпинских писем.

Гастроли Шаляпина по Японии были организованы газетой «Асахи» и сопровождались головокружительным успехом. Свое восхищение великим русским артистом высказывали министры японского правительства и члены императорской семьи. По завершении гастролей «Асахи» наградила Шаляпина памятной золотой медалью «В ознаменование бессмертных заслуг перед мировой музыкой, а также от имени музыкантов Японии».

За сравнительно короткое время Шаляпин дал более 14 концертов в различных городах Японии — Токио, Нагое, Осаке, Кобе. Шаляпину удалось посетить древнюю японскую столицу Нара, в Токио он посмотрел спектакль театра Кабуки. Он был в полном восторге от всего увиденного.

6 февраля 1936 г. на студии японского отделения американской граммофонной компании «Victor» в Токио Шаляпин записал на пластинку две песни — «Эй, ухнем» и «Песню о блохе» Мусоргского под аккомпанемент Годзинского. Как оказалось, эта запись стала последней в истории шаляпинской дискографии.

Мы публикуем отрывок из книги с рассказом об одном из эпизодов пребывания Шаляпина в Стране восходящего солнца.

* * *
Газета «Осака Асахи симбун», рассказывая о поездке певца в Нару, пишет: «Вид “Дайбуцудэн” — храма, где находится статуя Будды, вызвал у г-на Шаляпина необычайное удивление, о чем красноречиво говорили его широко открытые глаза, а когда его проводили внутрь дворца-храма, величественная статуя сидящего Будды заставила гостя выразить неподдельное восхищение.

Возле центральных ворот парка певца ожидал рикша, но г-н Шаляпин, будучи в величайшем возбуждении, усадил его на коляску, сам впрягся в нее и некоторое время катил, выражая тем самым высшее расположение и самые дружеские чувства.

В состояние умиротворения г-на Шаляпина привел парк у центральных ворот, где к посетителям доверчиво подходят косули.

Затем г-н Шаляпин ударил в священный колокол храма Тодайдзи, поколебав воздух древней столицы звуком, который веками прерывал здешнюю тишину. Он осмотрел пагоды и храм Касуга.

Завершилась экскурсия по желанию гостя поездкой на автомобиле по старому городу, после чего в 16 часов г-н Шаляпин отбыл экспрессом в Осаку».

Это была, пожалуй, единственная развлекательная программа певца за время гастролей в Японии; времени у Ф. И. Шаляпина не было ни на прогулки, ни на осмотр Токио и его окрестностей.

19 февраля в Осаке состоялся последний концерт. Как сообщило агентство «Кокуцу», на следующий день Ф. И. Шаляпин и все его спутники на пароходе «Нагасаки мару» из города Кобе в 11 часов утра отправились в Китай.